A fatia de mercado de veículos elétricos da Tesla nos Estados Unidos, que já foi dominante, caiu para menos de 50% no segundo trimestre do ano, mesmo com as vendas de carros movidos a bateria atingindo um recorde, de acordo com novas estimativas publicadas na terça-feira por uma empresa de pesquisa.

A Tesla foi responsável por 49,7% das vendas de veículos elétricos de abril a junho, abaixo dos 59,3% do ano anterior, já que a empresa liderada por Elon Musk perdeu terreno para a General Motors, Ford Motor, Hyundai e Kia, disse a empresa de pesquisa Cox Automotive. Foi a primeira vez que a participação de mercado da empresa caiu abaixo de 50% em um trimestre, de acordo com a Cox. A empresa, uma pesquisadora líder da indústria automobilística, estima a participação de mercado com base em registros, relatórios da empresa e outros dados.

Os números são o sinal mais recente de que a Tesla está perdendo seu domínio em um mercado que ela efetivamente criou em 2012, quando lançou o sedã Model S. Antes desse carro, muito poucos veículos elétricos eram vendidos nos Estados Unidos.

No geral, as vendas de veículos elétricos nos EUA subiram 11,3% em relação ao ano anterior, sugerindo que a demanda do consumidor pela tecnologia continua saudável, mesmo que as vendas não estejam mais crescendo a mais de 40% ao ano como no ano passado. Os americanos compraram ou alugaram mais de 330.000 carros elétricos e caminhões leves durante o trimestre, respondendo por 8% de todos os carros novos vendidos ou alugados no período de três meses. Um ano antes, os veículos elétricos representavam 7,2% do mercado, disse Cox.

Alguns anos atrás, a Tesla não tinha muitos concorrentes, e praticamente nenhuma outra empresa conseguia igualar a autonomia de direção de seus carros com carga total ou aceleração. Mas fabricantes de carros estabelecidos têm introduzido veículos elétricos que podem viajar 300 milhas ou mais, igualando e às vezes excedendo as capacidades dos carros da Tesla.

Existem mais de 100 modelos elétricos disponíveis nos Estados Unidos, de acordo com um relatório separado relatório publicado terça-feira pela Alliance for Automotive Innovation, um grupo da indústria. Os preços caíram à medida que a oferta e a variedade de modelos aumentaram, tornando possível que mais pessoas possam comprar um.

A competição intensa “está levando a uma pressão contínua sobre os preços, ajudando a impulsionar lentamente a adoção de veículos elétricos”, disse Stephanie Valdez Streaty, diretora de insights do setor na Cox, em um comunicado.

Muitos consumidores agora estão comprando carros elétricos de fabricantes de automóveis estabelecidos como BMW ou Ford, que têm grandes redes de concessionárias que podem fornecer manutenção e reparos. A Tesla vende carros online e muitos consumidores disseram que pode ser difícil consertar seus carros na rede relativamente pequena de centros de serviços da empresa.

As vendas da Tesla também sofreram com uma linha envelhecida. Seu veículo mais vendido, o Model Y, foi colocado à venda em 2020, tornando-o datado para os padrões da indústria. A Hyundai e sua empresa irmã, a Kia, oferecem mais modelos elétricos do que a Tesla, com preços competitivos e designs mais novos.

Após um início lento nos últimos dois anos, a GM começou recentemente a lançar veículos projetados para serem elétricos, em vez de modelos convertidos de carros a gasolina. A empresa agora também está usando baterias feitas nos Estados Unidos em uma joint venture com a LG Energy Solution. Em alguns meses, a GM deve começar a vender uma versão elétrica do utilitário esportivo Chevrolet Equinox da GM por cerca de US$ 35.000 antes de levar em conta um crédito fiscal federal de US$ 7.500.

A Tesla disse na semana passada que suas vendas globais caíram 4,8%, para cerca de 444.000, no segundo trimestre em relação ao mesmo período do ano passado. A empresa não divide suas vendas por país, mas Cox estima que as vendas da Tesla nos EUA caíram 6,3% no segundo trimestre, para 175.000 carros.

O Sr. Musk também pode ter prejudicado as vendas da Tesla com sua adoção de políticas de direita no X, a plataforma de mídia social que ele possui. Proprietários de veículos elétricos tendem a ser liberais ou de esquerda, e as vendas de veículos elétricos são maiores em estados que geralmente elegem democratas para cargos estaduais e federais.

Nos últimos trimestres, as vendas de veículos elétricos não cresceram tão rápido quanto algumas montadoras esperavam, mas o mercado ainda está se expandindo mais rápido do que o de veículos a gasolina. O mercado de veículos híbridos tem crescido ultimamente ainda mais rápido do que o de veículos totalmente elétricos; os híbridos, que não precisam ser conectados, permitem que os consumidores evitem uma rede nacional de recarga pública irregular.

Nem todas as montadoras estão se beneficiando. Modelos elétricos, incluindo Mercedes-Benz, Polestar, Porsche e Volvo caíram no segundo trimestre em relação ao ano anterior, disse Cox. A empresa disse que publicaria números detalhados de vendas e participação de mercado na quinta-feira.