Nota do Editor: Esta história faz parte de uma série sobre como programas de comédia de animação de longa duração permanecem relevantes. Leia também sobre como “Hambúrgueres do Bob”Continua melhorando, graças aos grandes saltos de seus escritores.

CNN
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Perto do final de sua 35ª temporada, “Os Simpsons” tomou uma atitude que irritou alguns fãs: matou um morador de longa data de Springfield.

Larry the Barfly morreu na Taverna do Moe, onde tem sido um esteio praticamente sem palavras desde o piloto de 1989. Mesmo os fãs de longa data dos “Simpsons” seriam perdoados por nunca saberem o nome de Larry –– Homer e os outros frequentadores regulares de Moe certamente não sabiam mais nada sobre seu companheiro de bebida, como ficou tristemente claro no funeral pouco concorrido de Larry.

E embora Larry tenha causado pouco ou nenhum impacto em Homer e sua família ao longo de 35 temporadas, “Os Simpsons” deu-lhe uma despedida comovente de qualquer maneira e até mesmo uma razão para estar. Na morte, ele reúne os homens de Moe fora do bar para reafirmar que eles, de fato, gostam um do outro – mesmo quando não estão bêbados de Duff.

Depois de uma jornada tortuosa para espalhar as cinzas de Larry em uma cachoeira que eles presumem que ele gostou (afinal, eles mal falaram com o homem) e escapando por pouco de ladrões de joias e de uma queda de um penhasco, os homens devolvem a urna de Larry ao lugar onde estão. claro que ele amou: Moe’s.

“Quantas pessoas estavam pensando: ‘Eu gosto de Larry the Barfly’ antes do episódio ir ao ar? Eu diria que menos de 10 anos”, disse Matt Selman, sarcástico showrunner de “Os Simpsons”, em entrevista à CNN. “Mas acho que é uma prova do episódio que depois que o matamos, as pessoas descobriram que se importavam com ele.”

Episódios como “Cremains of the Day”, que foi ao ar em 21 de abril, são parte da razão pela qual “Os Simpsons” perdura –– ainda está explorando a profundidade de personagens que conhecemos há décadas e encontrando novas histórias nos cantos de Springfield que os espectadores pensam eles sabem bem.

Os espectadores acompanharam o bufão Homer, a devotada Marge, o travesso Bart, a socialmente consciente Lisa, a observadora Maggie e suas centenas de vizinhos excêntricos por mais de 30 anos. Houve centenas de piadas de sofá, celebridades convidadas e incidentes de estrangulamento que inspiraram uma obsessão de culto entre fãs protetores. Isso deu origem a um filme de 2007 que ganhou mais de meio bilhão de dólares em todo o mundo e viaja em dois Parques temáticos universais. Ah, e popularizou o subgênero agora em expansão da comédia de animação para adultos.

Mas o truque para manter “Os Simpsons” relevante e emocionante todos esses anos depois, disse Selman, é manter o tremendo legado do programa fora da mente, tanto quanto possível.

“Temos que ser honestos conosco mesmos: a maior parte da linguagem cômica inventada por ‘Os Simpsons’ vem de seus ‘anos de glória’”, disse Selman, referindo-se às primeiras oito a dez temporadas da série, que muitos fãs e críticos consideram as melhores. “Não criamos mais tantos memes e coisas que seu pai cita. Acho que se definirmos isso como uma meta, seria uma meta muito difícil.”

Então, em vez de insistir em todos os marcos que sua série estabeleceu –– é a série de animação mais antiga de todos os tempos e a comédia de maior duração na TV –– Selman e seus roteiristas abordam “Os Simpsons” como se não tivesse quase 35 anos. da história (e uma base de fãs fervorosa e opinativa) por trás disso: “Se o programa fosse totalmente novo hoje, como o escreveríamos?”

Escritores novos e familiares mantêm ‘Os Simpsons’ atualizados

Parte da manutenção de “Os Simpsons” atual exige que Selman, que escreve para a série desde 1997, encontre um equilíbrio entre os maiores sucessos e as grandes reviravoltas da série.

É o que as primeiras temporadas da série fizeram bem: episódios clássicos como “’Round Springfield” da sexta temporada foram um afastamento agridoce do tom excêntrico da série enquanto Lisa lamentava a morte de seu herói do jazz, Bleeding Gums Murphy, e “22 Short” da sétima temporada. Films About Springfield” trocou a estrutura narrativa típica do programa por vinhetas sobre personagens coadjuvantes como Diretor Skinner e Homem Abelha.

Selman queria que “Os Simpsons” redescobrisse sua veia experimental. Então, nas últimas temporadas, o programa contratou novos escritores que cresceram assistindo-o –– pessoas como Loni Steele Sosthand, Cesar Mazariegos e Broti Gupta –– para dividir a sala com fiéis dos “Simpsons” como John Frink e Mike Price, que escreveu para o programa desde os anos 2000. Existem cerca de 16 escritores por temporada, normalmente compostos por 22 episódios, embora esta temporada tenha apenas 18 devido a as greves de roteiristas e atores de 2023.

“Tudo o que for preciso para manter o programa vital e original, nós fazemos”, disse ele.

Raramente há diretrizes sobre o que constitui um bom episódio de “Os Simpsons”, mas incentivar os escritores a trazerem à tona o que amam na série e tentar coisas novas expandiu enormemente o universo de “Os Simpsons” e os tipos de histórias que ele pode contar.

As temporadas recentes do programa seguiram os episódios clássicos mencionados acima com sucessores espirituais que ainda são decididamente contemporâneos –– “The Sound of Bleeding Gums” segue a tentativa de nova amizade de Lisa com o filho surdo de seu ídolo, enquanto hackers falsos atrapalham o episódio metaficcional “Lisa, a escoteira” com clipes de episódios isso não existe.

“Como contar uma história que ainda não foi contada?” disse Sosthand. “A maneira de fazer isso é trazendo um pouco do seu ponto de vista único, mas também respeitando o mundo que existe.”

Sosthand, que se juntou ao programa em 2020, retirou-se de sua própria vida para um elogiado episódio recente sobre Carl Carlson, um dos companheiros de bebida de Homer e um dos únicos personagens negros importantes de “Os Simpsons”.

Um episódio de 2013 revelou que Carl foi adotado por um casal branco da Islândia e mais tarde mudou-se para Springfield para estudar física nuclear. Mas Sosthand, que é mestiço, queria que Carl encontre suas raízes, então ela escreveu para ele um episódio em que ele visita o até então inexplorado bairro negro de Springfield, o que o inspira a aprender sobre seus ancestrais, que eram cowboys negros no Ocidente. No mês passado, Sosthand ganhou um prêmio do Writers Guild para o episódio, batendo três outros indicados dos “Simpsons” sala dos escritores.

“É sempre bom mostrar a vida interior de um personagem que você acha que não tinha vida interior”, disse Selman, apontando para episódios igualmente reveladores sobre Moe, Rev. Lovejoy e Krusty, o Palhaço. “Você descasca a cebola sobre a vida interior dessas pessoas idiotas; você encontra pathos, dor, alegria e fracassos –– esse é um dos luxos do nosso universo.”

Em vez de um escritor sair sozinho para escrever um roteiro, o processo criativo é mais colaborativo agora do que nas temporadas anteriores.

Alguém pode ter “uma ideia simples”, disse Price, e Selman irá anotá-la em um caderno ou iniciar uma discussão com a sala dos roteiristas. Eles vão aprimorar a ideia juntos ou se agarrar a algo que acham que pode ser um tópico a seguir em um episódio posterior, mas um roteiro raramente é ideia de apenas um escritor.

“Na maioria das vezes, pertence a todos”, disse Mazariegos, cujo primeira piada virou episódio que já havia sido escrito e animado, quando sugeriu que Homero envie uma mensagem com o meme onipresente de si mesmo recuando lentamente para um arbusto.

Para evitar que o processo ficasse obsoleto, quando Selman se tornou o showrunner principal por volta de 2021, ele incentivou os escritores a buscarem ideias “céus azuis” que antes poderiam parecer exageradas. Os escritores queriam aproveitar a energia que cercou a produção do famoso Episódios de Halloween de “Treehouse of Horror”, que leva o programa em direções mais malucas, temática e visualmente, do que um episódio típico, disse Mazariegos. (O capítulo desta temporada matou Bart em uma versão alternativa do episódio clássico “Cape Feare” e apresentou um vírus que transformou todos em cópias de Homer.)

“Todo programa deveria ser um evento de alguma forma”, disse Price sobre a nova mentalidade na sala dos roteiristas. “Temos quase 800 episódios. Como você faz 801 se destacar?”

Alguns dos novos episódios de maior sucesso deram um toque simpsoniano a temas da vida real que já parecem mais estranhos que a ficção. Só na 35ª temporada, Marge conseguiu um emprego em uma cozinha fantasma de entrega de comida e incentiva seus colegas de trabalho a se sindicalizarem, Bart se transformou em um NFT em um segmento “Treehouse of Horror” e DJ Crazy Times de “Planeta do Baixo” a fama apareceu cante uma música Europop sobre dar gorjeta à cultura.

“(Selman está) sempre nos encorajando a pensar dessa forma –– quais são as coisas que os Simpsons poderiam fazer para se envolver com o mundo agora?” Preço disse.

Price escreveu “Hostile Kirk Place” da última temporada, um riff sobre a proibição de livros e modificações na forma como a história é ensinada em algumas escolas públicas. O pai de Milhouse, Kirk, transforma Springfield em uma ditadura depois de tentar censurar a aula de história de Milhouse. Acontece que a falta de sorte de Milhouse é uma maldição familiar: seu ancestral foi responsável por um gazebo de má qualidade que caiu e esmagou uma multidão feliz – um fato embaraçoso que Kirk gostaria de extirpar do currículo de história da Springfield Elementary.

Mas existem episódios atemporais que podem funcionar em qualquer ano de exibição do programa. Nesta temporada, Price deu ao Zelador Willie um papel principal em uma doce história sobre o amor escocês perdido do zelador incompreendido.

“O programa é capaz de conter todas essas coisas, o que eu acho que faz com que ainda pareça algo que você deseja assistir todos os domingos à noite”, disse Price.

Esta temporada termina em 19 de maio com “Bart’s Brain”, em que Bart se liga a um cérebro em uma jarra, um episódio que Selman disse que parece “Os Simpsons clássicos”. Tem todos os ingredientes dos destaques do início da temporada: toda a ninhada dos Simpsons está no episódio e equilibra o peso emocional com o típico hijinx de Bart.

Quando “Os Simpsons” retornar no outono para sua 36ª temporada, porém, ele mudará de direção mais uma vez para o fantástico. Seus primeiros episódios são desvios de ficção científica e terror, além de uma espécie de sequência de um dos episódios clássicos mencionados aqui. (Não há spoilers!)

Os roteiristas estão até cedendo um episódio da próxima temporada para Ned Flanders, que finalmente refletirá sobre as mortes de suas esposas Maude Flanders e Edna Krabappel, porque “nunca é tarde para abordar emocionalmente um trauma do passado”, disse Selman.

E esses são apenas do primeira metade da temporada.

Alguns críticos têm elogiado A era atual de “Os Simpsons” como um renascimento criativo para o show. É bom que seu trabalho árduo tenha sido notado, disse Selman, mas a avaliação crítica de “Os Simpsons” está sempre mudando. Melhor ignorar o hype e continuar fazendo o trabalho difícil, mas excepcionalmente gratificante, de manter “Os Simpsons” engraçado.

“Fomos descartados muitas vezes”, disse Selman. “Mas acho que vai durar um tempo. Acho que podemos continuar relevantes.”